ある日、いつものサイクルショップの前を通りかかると、店先にモーターサイクルのような極太のタイヤを付けた自転車が停まっていた。

思わず店内に入り、店長に声をかける。

すると、それが、ファットバイクという、MTBの派生種であることがわかった。

店先のファットバイクの値段を聞くと20万円くらい。やはり、そこそこの値段だ。

しかも、店長の指差す先には、さらに存在感のある別のファットバイクも置かれていた。

こうして、ボクは、いきなりファットバイクとの出逢いを果たすことになるのだった。

店内に置かれた方のファットバイクの値段はさらに高く、30万円近いものだった。

近寄ってみると、フレームはカーボンで、フロントサスやドロッパ―ポストまで付いていた。

※　MTB　 ： マウンテンバイクのこと　オフロードを豪快に走り抜けられるスポーツバイク

※　フロントサス ： MTBに見られるような形式のサスペンション付のフロントフォーク

※　ドロッパ―ポスト ：　本格MTBに付いているのと同じシートポストを上下できる装置。ダウンヒルの時サドルを下げて、体重移動を容易に出来るようにするもの

ファットバイクのフレームは、基本骨格がMTBを踏襲したものであることが見て取れ、その用途は容易に想像できた。オフロードである。

しかし、ここで新たな疑問が生まれる。

MTBよりさらに太いタイヤがなぜ必要なのか。重いだろうし、ウケを狙ったカッコだけのモノではないのか?

店長は、ニッと笑って、パソコンをこちらに向け、動画を再生し始めた。

画面には雪山がひろがっていた。

ロープウェイにファットバイクが積まれている。

頂上にロープウェイが着くと、雪の上に数台のファットバイクが並んでいた。

まさか???

次の瞬間、ファットバイクはスキーの林間コースを走り始める。

ある程度踏み固められた雪面を、バイクたちはハイスピードで駆け下りてゆく。

これが気持ち良くないワケがない!!

動画を見終わって軽い興奮状態のまま、再びファットバイクを子細に見る。

タイヤには小さな円形のくぼみが無数に見える。

ここにスパイクを打つことができるのだそうだ。

雪道で最強の存在だ。恐れ入る。

それにしても、想像を絶する太いタイヤ。さぞかし重いのでは?

店長が、持ち上げてごらん、と促す。

持ち上げてみる。

軽い!?

見た目の重量感とまったく釣り合わない軽さ。これならMTBと大して変わらない車重のはずだ。

店長が、意味ありげに微笑みをうかべる。

「乗ってみる?」

「No,」　と言える理由などどこにもない。

店先に置いてあるファットバイクは試乗車だった。

「タイヤの空気圧は街乗り用にちょっと高くしてあるからね」

またがってみる。乗車感覚はやはりMTBのそれだ。

走り出す。いきなりタイヤがすごいロードノイズをたてる。MTBの比ではない。

想像通りのクッション感に包まれた太い乗り味。しかし、決して重く感じない。

なんだか視線を感じる。

街中で、これ以上インパクトのある自転車をボクは知らない。

気恥ずかしさが、高いテンションによって塗り固められてしまう。

リフトアップしたオフロードカーの乗り手も似たような気分を味わっているのではないか。

これにハマる人は必ずいる、そう確信した。

店に戻り、簡単な感想を伝えると、店長が再び話し始める。

このタイヤは、空気圧を変えることによって走行シーンに応じた走りが可能とのこと。

空気圧を指定の最大にすると、26インチながらMTBの29erほどの外径となり、高速走行すら可能になるという。それは、MTBタイヤの変化の比ではないらしい。

悪路でのエアボリュームが果たす役割は絶大で、サスペンションなしでもショック吸収力は充分だ。

それは、さきほどの試乗で存分に伝わって来ていた。

※　MTBの29er ： MTBのタイヤには26インチ、27.5インチ、そして29インチのサイズがある。最大の29インチは29er(twenty niner)と呼ばれる

店長は、タイヤに関して、もう一つの楽しみがあると教えてくれた。

チューブレス化である。

ファットバイクのチューブの重量は1本4～500gと重く、これをチューブレス化することにより軽量化が可能になり、走りを変えるとのこと。

※　タイヤの軽量化 ： 自転車の中でもタイヤ・ホイールの軽量化の効果は顕著で、最初に交換を検討すべきパーツと言われている

時計を見る。いかん、ショップで長居をしてしまった。

店を出て、自分のクロスバイクに乗り換えたとき、なんて華奢な自転車なんだろうと笑ってしまった。

家に帰り、ボクはICANのHPをひらく。

そこからファットバイクのカタログページに飛び、むさぼるようにオレンジ色の車体を眺め始めていた。Ⓗ

【ICANファットバイク公式HP】

ICANは2種類の本格的なファットバイクを用意しています。

〈SN04シリーズ〉

ICANファットバイクのフラッグシップモデル。

フルカーボン、フルサスペンションを備え、装備により3つのバリエーションがあります。

重量は15.95kg、価格帯は352,590円～427,695円です。

〈SN01シリーズ〉

フルカーボンの高性能モデルです。3つのバリエーションがあります。

重量は12.38kg～と軽量で、価格帯は249,970円～317,345円です。

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